Hľadanie plemena psa s najlepším čuchom bolo dlho spojené s poľovnými psami, no nová komplexná štúdia maďarských etológov priniesla prekvapivé zistenia. Táto štúdia skúmala čuchové schopnosti viac ako päťsto rodinných psov rôznych plemien s cieľom pochopiť ich výkony vo vyhľadávaní pachov a určiť vplyv plemena, úrovne výcviku a osobnosti psa.
Predchádzajúce rebríčky a odborné odhady často uvádzali na popredných priečkach plemená ako Bloodhound, Baset či Bígl. Bloodhound bol dlho považovaný za špičku s až 300 miliónmi čuchových receptorov, pričom jeho čuch bol v USA uznávaný aj na súde. Baset bol zase známy ako vynikajúci stopár, napriek svojej pomalšej rýchlosti spôsobenej telesnou konštrukciou. Bígl vynikal v krátkodobom čuchu a rýchlej identifikácii pachov, vďaka čomu bol často využívaný na letiskách a v colných službách.
Medzi ďalšie plemená s vynikajúcim čuchom patrili Nemecký ovčiak, používaný na vyhľadávanie osôb a výbušnín, Labradorský retríver, ideálny na detekciu chorôb ako rakovina či cukrovka, Kokeršpaniel, vďaka svojmu vzrastu vhodný do úzkych priestorov, a Belgický ovčiak (Malinois), známy svojou rýchlosťou a presnosťou.
Nová štúdia a jej metodika
Štúdia, ktorú realizovali odborníci z Katedry etológie Univerzity Eötvösa Loránda v Budapešti, sa zamerala na porovnanie čuchových schopností rôznych plemien. Na posúdenie čuchového výkonu bola použitá jednoduchá vyhľadávacia úloha: psy museli nájsť psiu maškrtu skrytú pod jedným z troch kvetináčov.
Úloha mala tri úrovne obtiažnosti. Prvá slúžila ako predbežný test na overenie porozumenia úlohe, motivácie psa a vylúčenie alternatívnych metód riešenia. Psy, ktoré úspešne zvládli tretiu úroveň, boli považované za najlepšie. Počas testu experimentátor, ktorý nevedel o umiestnení skrytej pochúťky, pozoroval, či pes spontánne označí správny kvetináč.
Prekvapivý víťaz a dôležité zistenia
Výsledky štúdie ukázali, že rôzne plemená dosahovali rôznu úroveň úspešnosti. Zistenia naznačujú, že špecifické vlastnosti pripisované jednotlivým psím rasám sú dôležitejšie ako charakteristiky celých plemenných skupín (napr. poľovné, pastierske). To znamená, že napríklad pastierske plemeno môže dosiahnuť vyššiu úspešnosť ako mnohé poľovné plemená.
Je zaujímavé, že border kólie, patriace k pastierskym psom, dosiahli vyššiu úspešnosť ako zlaté retrívery, maďarské či nemecké vižly, basety a dokonca aj bloodhoundy. Tieto plemená boli tradične vyberané na lov alebo sledovanie stopy.
Víťazom výskumu sa však stali bígle, ktoré patria medzi poľovné psy. Bígle našli skrytú potravu rýchlejšie ako border kólie, basety, bloodhoundy, zlaté retrívery, labradory či kokeršpaniele. Toto zistenie potvrdzuje, že aj v rámci tradične uznávaných skupín psov s dobrým čuchom existujú rozdiely.
Dôležitým zistením bolo aj to, že psy s vyšším skóre osobnosti v oblasti reakcie na tréning boli úspešnejšie, bez ohľadu na rasu či plemeno. Prekvapivo, psy s pokročilejším výcvikom neboli nevyhnutne úspešnejšie a niekedy vyhľadávania dokončili pomalším tempom. Ako uviedla vedúca výskumníčka Márta Gácsi, táto štúdia potvrdzuje, že úloha prirodzenej detekcie a vyhľadávania je užitočným nástrojom pre výber mladých alebo neskúsených psov na pátraciu prácu.
Porovnanie ľudského a psieho čuchu
V porovnaní s ľudským čuchom, ten psí je približne 10 000- až 100 000-krát citlivejší. Zatiaľ čo človek má približne 5 miliónov čuchových receptorov, pes ich má v závislosti od plemena 220 až 300 miliónov. Čuchová oblasť mozgu psa je tiež asi 40-krát väčšia v pomere k veľkosti mozgu než u človeka.
Psy dokážu zachytiť koncentrácie na úrovni jednej molekuly na bilión, čo je porovnateľné so zachytením jednej kvapky parfumu v dvoch olympijských bazénoch. Okrem toho psy dokážu rozlišovať jednotlivé zložky pachovej stopy, ktoré človeku splývajú do jedného vnemu, čo im umožňuje sledovať stopy osôb či určovať, čo jedol niekto pred hodinami. Niektoré psy dokonca dokážu zachytiť zmeny v ľudskom dychu alebo pote pri záchvate, rakovine či cukrovke.
Plemená s výborným čuchom v praxi
Aj keď nová štúdia priniesla nové pohľady, niektoré plemená naďalej vynikajú v čuchových schopnostiach a sú široko využívané v rôznych oblastiach:
- Bloodhound: Napriek tomu, že nebol víťazom novej štúdie, stále je uznávaný pre svoje výnimočné čuchové vlastnosti.
- Baset: Vynikajúci stopár, využívaný pre svoju schopnosť sledovať pachy.
- Bígl: Víťaz štúdie, s výborným čuchom na krátke vzdialenosti, často používaný na letiskách a v colných službách.
- Nemecký ovčiak: Všestranný pes, využívaný na vyhľadávanie osôb, výbušnín a drog.
- Labradorský retríver: Vďaka citlivému čuchu a priateľskej povahe je ideálny na detekciu chorôb.
- Kokeršpaniel: Jeho menší vzrast umožňuje prácu v úzkych priestoroch.
- Belgický ovčiak (Malinois): Rýchly a presný pri stopovaní a detekcii.
Je dôležité si uvedomiť, že každé plemeno má mierne odlišný „štýl“ čuchového správania a medzi jednotlivcami toho istého plemena môžu byť značné rozdiely v schopnostiach.
Učíme psov hru s vôňou „nájdi to“
Nová štúdia ukazuje, že pri výbere psa s najlepším čuchom nie je vždy rozhodujúce len tradičné zaradenie plemena do skupiny, ale skôr individuálne vlastnosti a potenciál konkrétneho psa. Výskum tiež zdôrazňuje význam prirodzených inštinktov a ich úlohu pri výbere psov pre špecifické úlohy.