Nemecký vlčí špic, známy tiež ako Keeshond, patrí k jedným z najstarších európskych psích plemien a jeho história siaha až do pradávnych období. Archeologické nálezy naznačujú, že špicovití psi podobní súčasným špicom žili už v dobe bronzovej, pričom v strednej Európe sa o podobných psoch už v stredoveku zmienky objavujú ako strážcovia domov a dvorov. Moderný šľachtiteľský program a prvé oficiálne chovy sa začali na konci 19. storočia; v roku 1910 vznikol klub v Nemecku, ktorý sa zaoberal čistokrvným chovom tohto plemena. Spočiatku existovali len dva varianty - malý a veľký, neskôr pribúdali aj ďalšie veľkostné kategórie - trpasličí a stredne veľký špic. Zvláštnosťou je, že názvy vlčí špic a keeshond sa často používajú pre dva typy, no všetky označujú to isté plemeno, ktoré bolo historicky využívané ako strážny a spoločenský pes.
Všeobecný prehľad a plemenné kategórie
Nemecký vlčí špic je zaradený do 5. skupiny FCI - Špice a pôvodné plemená, konkrétne do 4. sekcie (európske špice). V Holandsku sa používa názov keeshond, ktorý v Nizozemí slúži ako obecné označenie pre všetky dve hlavné varianty nemeckého špica. Kynológovia v Nemecku a inom prostredí zvyčajne používajú označenie „vlčí špic“ pre oba typy. Hoci názvy sa líšia, plemeno má spoločný pôvod a podobné charakteristiky.
Fyzické charakteristiky
Nemecký vlčí špic sa vyznačuje hustou srsťou a kompaktným, no impozantným telom. Špic má okolo krku mohutný golier a huňatý chvost, ktorý je vysoko nasadený a stočený cez chrbát. Lícna tvár je líščia s klinovitou hlavou, má malé špicaté uši a jasný pohľad. Oči sú tmavé, mandľového tvaru, a vyššie nasadené špicaté uši dotvárajú typický výraz. Srsť je dvojitá - dlhá, rovnako odstávajúca krycia srst, a krátka hustá podsada. Farebné varianty sú pestré: biela, čierna, hnedá, oranžová, sivá (vlčia) alebo kombinácie týchto farieb.
Hmotnosť a výška sa líšia podľa veľkostnej kategórie. Vlčí špic dosahuje približne výšku 43-55 cm v kohútiku, čo z neho robí jedného z najväčších predstaviteľov nemeckého špica. Typy veľkostí zahŕňajú trpasličí špic (Pomeranian), malý špic, stredný špic a gigantický (veľký) špic, pričom vlčí špic je jedným z najväčších v tejto rade.
Farebné varianty a typ srsti
Srsť špica je dlhá a rovná s bohatou podsadou, ktorá vytvára „golier“ okolo krku a plný chvost. Na hlave, ušiach, končatinách a labkách je srsť kratšia a jemná, zatiaľ čo zvyšok tela je pokrytý dlhšou srsťou. Hlavnou charakteristikou sú aj „okuliare“ - tiene a výraz okolo očí, ktoré dávajú psovi dojem nosenia okuliarov. Farebné varianty zahrnujú bielu, čiernu, hnedú, oranžovú, sivú (vlčiši) a kombinácie týchto farieb. Pri niektorých farbách sú požiadavky na podfarbenie a pigmentáciu veľmi presné, napríklad čierne podsady a čierne alebo tmavohnedé časti majú v konkrétnych типoch odlišnosti.
Povaha, temperament a vhodnosť pre rodiny
Nemecký špic je známy svojou bystrosťou, energiou a vysokou ostražitosťou. Je veľmi pozorný, rýchlo reaguje na podnety a štekanie často slúži ako výstraha. Je to spoľahlivý strážca, no nie je agresívny; zároveň je veľmi lojálny a oddaný svojej rodine. V priebehu výchovy sa z neho stáva vynikajúci spoločník pre deti aj iné domáce zvieratá. Dôraz na socializáciu a konzistentný, láskavý prístup je kľúčom k vyváženému správaniu.
Nemecký vlčí špic (Keeshond) je zvlášť známy svojou ochotou spolupracovať a tvárnym, spoločenským duchom. Jeho prirodzená neiskosť voči cudzím ľuďom sa dá zvládnuť správnym vedením a skorou socializáciou. Zvláštnosťou je potreba pravidelného zamestnávania mysle aj tela, aby sa predišlo nadmernému štekaniu a nudu. V rodinnom prostredí je výborným spoločníkom, ktorý potrebuje veľa blízkosti a kontaktu s rodinou, no dokáže sa prispôsobiť aj živým každodenným aktivitám.
Výchova, socializácia a výcvik
Spoločenské a inteligentné plemeno sa ľahko učí nové povely a triky, zvlášť pri pozitívnych metódach výcviku. Vyžaduje však dôslednosť, láskavosť a veľkú zásobu maškŕt. Základné povely a socializácia by mali byť súčasťou výcviku už od útleho veku. Dôležité je tiež zvládnutie jeho tendencie štekaniu pri nudných chvíľach alebo pri nedostatočnom vyťažení. Správny výcvik a socializácia pomáhajú eliminovať nadmerné štekanie a zabezpečujú vyrovnaný temperament.
Pohybové aktivity a životné prostredie
Toto plemeno má značnú energetickú zásobu a potrebuje aspoň jednu polhodinovú až hodinovú prechádzku denne. Vlčí špic miluje prírodu, pohyb na čerstvom vzduchu a rôzne psie športy ako agility, dogtrekking či dogdancing. Je vhodný pre aktívnu jednotku alebo rodinu, ktorá dokáže využiť jeho energiu a zároveň mu dopriať čas na duševné naplnenie. Život v byte je možný, ale musí byť doplnený dostatočným pohybom a spoločným časom so Slobodou rodiny. Najlepšie sa cíti v domove, kde má možnosť byť súčasťou rodinného života, a nie výlučne na dvore.
Starostlivosť o srsť a hygiena
Nemecký špic má samočistiacu srsť, no napriek tomu potrebuje pravidelné česanie. U väčšiny jedincov stačí česať 2-3x týždenne, počas období línania ešte viac. Srsť nepotrebuje časté kúpanie, stačí raz za čas alebo podľa potreby; nadmerné kúpanie môže narušiť prirodzenú rovnováhu olejov na srsti. Uši, oči, zuby a labky by sa mali pravidelne kontrolovať a čistiť, aby sa predišlo problémom. Pri starostlivosti o srsť je dôležité venovať pozornosť ušiam a oblasti za ušami, kde sa môžu tvoriť nečistoty alebo žmolky.
Zdravie a výživa
Nemecký špic je v priemere veľmi zdravé plemeno so dlhovekosťou typickou 12-16 rokmi (niektorí jedinci aj viac). Nie sú u neho časté genetické ochorenia, ale pravidelné veterinárne prehliadky sú kľúčom k dlhému a šťastnému životu. Medzi potenciálne problémy patria kĺbové súvisiace ochorenia (napr. luxácia pately) alebo očné ochorenia; preto je dôležité monitorovať zdravie zubov, očí a uší. Výživa by mala byť kvalitná a vyvážená, s dôrazom na vysoký podiel bielkovín z mäsa a minimalizáciu obilnín, sóje a ďalších nepotrebných prísad. Odporúča sa denná dávka rozdelená do dvoch menších porcií, aby sa predišlo prejedaniu. K dispozícii sú aj alternatívne formy stravy pre citlivý tráviaci systém mláďat a menších špíc (napr. kvalitné granule alebo BARF).