Tieto rozdiely se dají rozdělit na dve skupiny - rozdíly v chování (etológii) a rozdíly fyzické. Rozeznat většinu psích plemen od vlka nie je ťažké, ale existujú plemená, ktoré sú mu veľmi podobné - napríklad nemecký ovčiak, husky, malamut alebo laika. Obr. Psa od vlka odlišíte už podľa spôsobu pohybu. Pri chôdzi vlk vždy klade zadnú tlapu presne do stopy tlapy prednej. Všetky jeho stopy sú v jednej línii - vlk čiaruje (viz. obr. 1).
Naproti tomu pes väčšinou kladie zadné laby medzi stopy predných. Vlk sa snaží maximálne šetriť energiu - jeho stopa je rovná s minimom zatočení, zatiaľ čo pes často odbieha od priameho smeru. Obr. Najlepším spôsobom akým je možné odlíšiť vlka od psa sú charakteristiky lebky. Tieto rozdiely prvýkrát opísal N. A. Iljin, ktorý študoval genetiku psov a vlkov. Jedným z najvýraznejších rozdielov je veľkosť vonkajšieho uhla, čo je uhol medzi líniou určenou horným a spodným okrajom očnej jamky a líniou určenou horným okrajom lebky. U vlkov je tento uhol veľký 40 - 45 stupňov, zatiaľ čo u psov je to 53 - 60 stupňov.
Ďalší rozdiel je vo veľkosti a tvare vydutých častí lebky v ktorých sú umiestnené sluchové orgány a ktoré sa nachádzajú na spodine lebečnej za jamkou čeľustného kĺbu. Vlci nosia chvost voľne zvesený nadol, zatiaľ čo psy väčšinou nosia chvost zdvihnutý. Psi chvost býva často zakrútený. Psi nemajú chvostovú pachovú žľazu. Vlci sa pária iba raz do roka, zatiaľ čo väčšina psov dvakrát. Psi majú väčší počet šteniat v jednom vrhu.
Psa od vlka odlíšite už podľa spôsobu pohybu. Najviditeľnejšie je to pri behu - vlk ladne pláva vzduchom, zatiaľ čo pes sa ním ťažkopádne "prediera". Pri chôdzi vlk vždy klade zadnú labu presne do stopy laby prednej. Všetky jeho stopy sú v jednej línii - vlk čiaruje. Naproti tomu pes väčšinou kladie zadné tlapy medzi stopy predných. Štýl pohybu psa je však veľmi závislý na jeho telesnej stavbe. Vlk sa snaží maximálne šetriť energiu - jeho stopa je rovná s minimom zatočení, zatiaľ čo pes často odbieha od priameho smeru.
Teraz, keď sme sa pozreli na to, ako rozlíšiť vlka od psa, pozrime sa na dôvody týchto rozdielov. Práve domestikácia a tisíce rokov života po boku ľudí tvorili základ rozdielov, ktoré dnes vidíme medzi vlkmi a psami. Kedysi tieto rozdiely úplne chýbali. Vlci zostávajú aktívni v noci, zatiaľ čo domestikované zvieratá sa prispôsobili ľudskému rytmu života: v noci väčšinou odpočívajú a cez deň sú bdelé. Domestikované zvieratá zriedka vyjú, zatiaľ čo ich diví príbuzní vo voľnej prírode neštekajú.
Pre ľudí sú dnes psy skutočnými domácimi miláčikmi, ochrancami a pomocníkmi. Vyznačujú sa priateľskosťou, poslušnosťou a množstvom ďalších individuálnych vlastností, ktoré odlišujú rôzne jedince a plemená. To isté sa však nedá povedať o ich divokých príbuzných, ktorí uprednostňujú samotu a nepotrebujú neustálu spoločnosť. Sú tiež veľmi agresívni. Výskum potvrdzuje, že psy rozumejú ľuďom oveľa lepšie ako ich dravé náprotivky. Aby to dokázali, vedci vykonali experiment: pred šteňatá a mláďatá vlkov umiestnili dve uzavreté nádoby s mäsom a pomocou výrazov tváre a gest ich naviedli k skrytej maškrte. Pre vlkov zvyknutých na divočinu nie je porozumenie ľuďom životne dôležitou zručnosťou. Geneticky sa navzájom vnímajú ako zdroj nebezpečenstva, pretože ich stretnutia zvyčajne neveštia nič zlé ani pre jedného z nich.
Práve domestikácia a tisíce rokov života po boku ľudí tvorili základ rozdielov, ktoré dnes vidíme medzi vlkmi a psami. Vlk je divé zviera, zatiaľ čo pes je domestikované zviera, ktoré sa vyznačuje širokou druhovou rozmanitosťou a výraznými rozdielmi vo vzhľade, vďaka čomu sú niekedy úplne odlišní od členov tej istej psej čeľade. Väčšia hĺbka a jasnosť odtlačkov pazúrov a prstov je spôsobená nielen ich väčšou hmotnosťou, ale aj tuhšími labkami a väčšími pazúrmi. Odtlačky dvoch prostredných prstov vlčej laby sú mierne posunuté dozadu vzhľadom na vonkajšie prsty, takže vetvička alebo pomyselná čiara nakreslená medzi nimi sa tiež neprekrýva.
Na závěr doplňujeme poznámky o vzhľade a správaní tak, aby čitateľ získal ucelený obraz:
- Vlci sú väčšie a majú iný tvar lebky než psy.
- Vlci majú rovnejšiu stopu a čiarujú, psy často odbiehajú z priameho smeru.
- Domestikácia spôsobila, že psy žijú s ľuďmi a majú menej vyrušujúceho správania voči človeku.
- Rôzne populácie psov majú odlišný počet šteniat v vrhu a odlišné páriačné cykly
