Starovekí Mezopotámčania boli prvými spoločnosťami, o ktorých bolo známe, že zbožňovali psy a zahrnuli ich medzi svojich bohov a ich náboženské praktiky. Neskôr iné kultúry na celom svete urobili to isté. V mytológii psy často slúžia ako domáce zvieratá alebo ako strážcovia. Psy mali pre aztécke národy v strednom Mexiku veľký náboženský a symbolický význam. V Mexiku bolo objavených niekoľko starovekých pohrebísk pre psov. Pes je jedným zo 12 zvierat zaradených v čínskej astrológii. Druhý deň čínskeho nového roka sa považuje za narodeniny všetkých psov a Číňania sa v tento deň často starajú o to, aby boli k psom láskaví. V kresťanstve psy predstavujú predovšetkým vernosť. Konkrétne v rámci rímskokatolíckej denominácie ikonografia svätého Dominika zahŕňa psa, po tom, čo matka svätého snívala o psovi, ktorý vyrastie z jej lona a krátko na to otehotnie.
V kresťanskom folklóre má cirkevný ponurý často podobu čierneho psa, ktorý stráži kresťanské kostoly a ich cintoríny pred svätokrádežou. V knihe Tobit sa spomína pes, ktorý verne sprevádza Tobiáša, Tobitovho syna a anjela Raphaela na ich cestách. Ježiš rozprával príbeh o chudobnom mužovi Lazarovi, ktorému vredy olizovali pouliční psi. Rímskokatolícka cirkev uznáva svätého Rocha (nazývaného aj svätý Rocco), ktorý žil na začiatku 14. storočia vo Francúzsku, za patróna psov. Hovorí sa, že pri charitatívnej činnosti chytil mor a v očakávaní smrti odišiel do lesa. Tam sa spriatelil so psom, ktorý mu olizoval vredy a nosil jedlo a mohol sa zotaviť. Sviatok svätého Rocha, 16. augusta, sa v Bolívii oslavuje ako „narodeniny všetkých psov“.
Sväťa Guinefort bol názov pre psa, ktorý bol uctievaný ako svätý vo francúzskej svätyni od 13. do 20. storočia. Starovekí Egypťania sú často viac spájaní s mačkami ako so psami, ale aj tu sa zistilo, že psy majú posvätnú úlohu a postavu ako dôležitý symbol v náboženskej ikonografii. Psy boli spájané s Anubisom, bohom podsvetia s hlavou šakala. Psy boli v klasickom svete úzko spojené s Hecate. Psy boli pre Artemis a Ares posvätné. Cerberus je trojhlavý strážny pes s dračím chvostom, ktorý stráži brány Hádesa. Laelaps bol v gréckej mytológii pes.
V hinduistickej mytológii Yama, boh smrti, vlastní dvoch strážnych psov, ktorí majú štyri oči. Hovorí sa, že strážia brány Naraky. Boh lovca Muthappan z oblasti Severného Malabaru v Kerale má za koňa loveckého psa. Psy sa nachádzajú v chráme Muthappan a mimo neho a obete vo svätyni majú podobu bronzových figúrok psov. Pes je tiež vahana alebo hora hinduistického boha Bhairavu. Yudhishthira sa priblížil k nebesám so svojím psom, ktorý bol samotným bohom Yama, preto medzi mnohými Hinduistami existuje všeobecná viera, že starostlivosť o psov alebo ich adopcia môže tiež pripraviť cestu do neba.
Pohľad na psy v islame je zmiešaný, pričom niektoré myšlienkové prúdy ich považujú za nečisté stvorenia. Pre praktizujúcich moslimov je nezvyčajné chovať psov ako domácich miláčikov. Väčšina moslimov by sa však dotýkala a hladkala psov, pokiaľ sú úplne suché, pretože sa verí, že dotykom suchých psov sa z nich odstránia nečistoty. V Británii sú policajné psy opatrne používané a nie je im dovolené dotýkať sa cestujúcich, namiesto toho sa môžu dotýkať iba ich batožiny. Židovský zákon nezakazuje chovať psy, no vyžaduje, aby Židia kŕmili psov predtým, než sa nakŕmia oni. V judaizme neexistuje výslovný zákaz chovať psov ako domácich miláčikov, a hoci názory na psy sa medzi Židmi líšia, sú negatívne zobrazené v Hebrejskej Biblii aj Talmude, kde sa spájajú s násilím a nečistotou. 5. Mojžišova 23:19 prirovnáva psy k prostitúcii a Kniha Kráľov opisuje psov, ktorí sa živia mŕtvolami. Žalmy opisujú psov ako šelmy, ktoré narážajú na ľudské bytosti. Tento negatívny pohľad na psy sa nachádza aj v Talmude, ktorý tiež opisuje psy ako nebezpečné zvieratá. Misneh Tóra uvádza, že psy musia byť pripútané reťazami, pretože je známe, že často spôsobujú škody. Väčšina židovských autorít neverí, že existujú nejaké zákazy držania psov, ak nepredstavujú žiadnu hrozbu pre ľudí alebo majetok. Judaizmus nepripúšťa zanedbávanie alebo zneužívanie akéhokoľvek živého zvieraťa. Židovský zákon stanovuje, že každé chované zviera musí byť kŕmené a tiež uvádza, že opatrenia na ich kŕmenie musia byť urobené skôr, než sa získajú.
V starovekej Mezopotámií, od starobabylonského obdobia až do novobabylonského obdobia, boli psy symbolom Ninisiný, bohyne liečenia a medicíny. V novoasýrskom a novobabylonskom období sa psy používali ako emblémy magickej ochrany. V tejto oblasti skutočne existoval psí kult. Psy boli zvyčajne spájané iba s kultom Gula, ale existujú určité informácie, ako napríklad Enlilbaniho spomienka, ktoré naznačujú, že psy boli tiež dôležité pre kult Ninisiný, pretože Gula bola ďalšou bohyňou, ktorá bola úzko spojená s Ninisinou. Počas vykopávok v okolí chrámu Ninisina bolo objavených viac ako 30 psích pohrebísk, početné sochy psov a kresby psov. Pes sa stal pomocníkom, symbolom, atribútom či vtelením mnohých bohov lovu, lesov, cestovania, liečenia, podsvetia...
Psi sa rozšírili aj do duchovného sveta a v mnohých mytológiách sa pes stal prvou alebo poslednou vecou, ktorú duša vidí počas posmrtného putovania. Rôzne kultúry ho využívali ako strážcu, eskortu, alebo talizman proti zlu. Pes teda nielen slúži ako domáce zviera, ale aj ako bohu podporený symbol alebo vtelenie božstva lovu, lesov či liečenia, a často aj ako ochranca proti smrti a podsvetiu. V Európe sa staré a stredoveké prístupy k psom prelínajú s novšími predstavami, kde sa ambivalentný obraz psa mení na viac pozitívny a praktický - strážca, pomocník pri love a starostlivo chránený spoločník človeka.
Psy a kultúrne obrazy v jednotlivých regiónoch
Gréci a Rimania vnímali psy pozitívne. V každodennom živote psy strážili stáda, pomáhali pri love, poskytovali zábavu, dávali človeku lásku, boli mu oddaní. Vysoko bola ceněná ich vernosť, oddanosť, rýchlosť, odvaha, bystrosť. Vzťah človeka k nim možno vyčítať z dochovaných písomných prameňov i z diel výtvarného umenia, no pes bol vnímaný aj rozporuplne. Na Blízkom východe bol pes považovaný za nečisté zviera, pretože bol požieračom odpadkov, mŕtvol a zdochlín. V Biblii sú takmer všetky zmienky negatívne, pes bol symbolom chamtivosti, sebectva, obžerstva, nečistoty a hriechu. V Starom zákone je pes zmienený dvadsaťtrikrát, v Novom zákone sa stal symbolom pohanov, nepokrstených a neveriacich. Pes mohol personifikovať aj diabla, žida alebo pohanský národ.
Hoci aj Židia a moslimovia si cenili psa pre jeho užitočnosť, nechovali ho ako domáceho maznáčika. Tento odmeraný vzťah k psovi sa prejavil aj v ranom kresťanstve, neskôr v ňom však prevážili pohanské európske tradície a pes zostal neoddeliteľnou súčasťou života stredovekého človeka. Naopak, v starovekej Perzii zoroastriáni psa uctievali a bol hneď druhým tvorom po človeku. Pes sa stal poslom, symbolom, atribútom alebo stelesnením mnohých starovekých bohov, najmä bohov lovu, lesov, liečenia a, pozoruhodne, aj podsvetia. Pes bol často sprevádzal bohov a iné bytosti z podsvetia alebo strážil vstup do ríše mŕtvych, eskortoval a chránil duše. Rola psa ako strážcu a ochrancu človeka sa odráža aj na symbolickej úrovni; rôzne kultúry pochovávali psy alebo ich časti ako talizmany na prahoch domov, chrámov a brán, aby chránili komunitu pred zlom a chorobami.
Psy v stredovekom a neskorom období
V stredovekej Európe sa vzťah k psom vyvíjal z ambivalentného na viac pragmatický: psové sa stali neoddeliteľnou súčasťou života, slúžili ako ochrancovia majetku, ako lovné zvieratá a sprievodcovia, a ich vernosť bola cenenejšia než kedykoľvek predtým. Autor textu zdôrazňuje, že psovi bolo venované miesto nielen v náboženskej symbolike, ale aj v každodennom živote ľudí naprieč kultúrami, od Grékov a Rimanov až po Germánov a Keltoch, pričom sa skúmali aj rôzne postoje k psom v rámci monoteistických tradícií Blízkeho východu.
Why Dogs Were Sacred to Native American Tribes | Native American History
Publikácia „Pes v mytológii, náboženstve a folklóre staroveku a stredoveku“ ponúka inovatívny pohľad na európske dejiny od antiky až po stredovek, s dôrazom na vzťah človeka a psa a jeho transformácie v čase. Autor rozoberá široké spektrum pohybov, od kultového významu psov až po praktické využitie v spoločnosti. Ukazuje, že pes bol a ostáva dôležitým činiteľom v náboženskom, spoločenskom a kultúrnom kontexte cez rôzne civilizácie a éry.
Prehľad kľúčových výskumných bodov
- Psi ako božské alebo posvätné bytosti v kultúrach Mezopotámie, Egypta, Perzie a Grécka.
- Ich úloha ako strážcov, sprievodcov a obľúbených domácich miláčikov v každodennom živote aj náboženskej ikonografii.
- Symbolika tmavých farieb, najmä čierneho psa ako posla smrti a strážcu podsvetia.
- Konflikt medzi pozitívnym a negatívnym obrazom psa v rôznych náboženstvách, vrátane kresťanstva a judaizmu.
- Vplyv psov na rituály, ochranu a liečenie, ako aj na mýtnych a kultových praktikách naprieč kultúrami.