Pavol Hammel pochádza z hudobníckej rodiny a už v útlom veku ho k hudbe priviedol otec, huslista v Slovenskom národnom divadle. Ako šestnásťročný začal hrať na gitare, ktorá sa stala jeho hlavným hudobným nástrojom, a v mladosti študoval hru na husle. V úvode svojej kariéry pôsobil ako člen orchestra Železničiarskeho umeleckého súboru, kde hrával pod vedením dirigentov na vystúpeniach ľudové, klasické a moderné tanečné piesne.
V roku 1963 založil skupinu Prúdy. Prvú pieseň v skupine s názvom Spievam si pieseň zložil v roku 1965. O dva roky neskôr začína s Prúdmi hrať Marián Varga. Dvornými textármi kapely boli vtedy Kamil Peteraj a Boris Filan, s ktorými Hammel spolupracuje dodnes. Ďalším významným textárom kapely bol básnik Rudolf Skukálek, ktorý sa zaslúžil o vydanie debutového albumu Zvoňte, zvonky (1969), považovaného za prvú slovenskú bigbítovú platňu.
Po vydaní debutu opúšťa kapelu Prúdy Marián Varga, no ich spolupráca nekončí. Od roku 1972 nahral Hammel s Vargom päť samostatných albumov, medzi nimi aj platňu Zelená pošta, ktorú dnešní expertí zaraďujú medzi najvýznamnejšie slovenské rockové nahrávky zo 70. rokov. S oklieštenou kapelou a v spolupráci s Filanom a Peterajom chystajú v roku 1969 druhý album Prúdov nazvaný Pokoj vám. Ten nakoniec nevyšiel kvôli nesúhlasu vydavateľa s ponurými textami reflektujúcimi atmosféru nastupujúcej normalizácie.
Pavol Hammel sa rozhodol zostať na Slovensku a kariéru viesť v súlade s normalizačným režimom. Ako jeden z mála slovenských rockových interpretov tolerovaných vtedajším režimom sa predovšetkým od druhej polovice 70. rokov objavuje v rozhlase a televízii, a pôsobí aj na Bratislavskej lýre. Dňa 28. júla 1976 unikol pred tragickou udalosťou, keď po prebdenej noci zaspal a zmeškal dopoludňajší let do Bratislavy; škandálna letecká havária na Zlatých pieskoch si vyžiadala 76 obetí a Hammel týmto uniknutím vzbudil šok u svojich najbližších.
V roku 1976 absolvoval Právnickú fakultu Univerzity Komenského v Bratislave a ako čerstvo vyštudovaný právnik získal pozíciu námestníka v Slovkoncerte. Neskôr založil promotérsku agentúru Rock Pop Bratislava (1994) a neskôr Rock Production Bratislava (1999), v ktorých pôsobí dodnes. Pôsobil aj v slovenskom hudobnom vydavateľstve Opus. Hammel pravidelne vystupoval na predvolebných mítingoch politickej strany SMER-SSD a v roku 2010 sa k tomu vyjadril, že je to len jedna z možností, ako spievať naživo pred ľuďmi.
Po vražde Jána Kuciaka a Martiny Kušnírovej sa jeho účasť na mítingoch tejto strany stala terčom verejnej kritiky; Hammel reagoval s výhradami k obsahu a vyjadril ľútosť nad smrťou mladých ľudí, pričom spomenul, že na MDŽ oslavy šli všetky žarty bokom. Žije v Bratislave-Devíne a je druhýkrát ženatý, má dve dcéry: Veroniku (Kiku) a Lindu (Lindee), ktoré sa tiež zaoberajú hudbou (This Is Kevin, či ako DJ).
Hviezdna kariéra Pavla Hammela zahŕňa aj spolupráce so známymi textármi a hudobníkmi, ako sú Marián Varga, Kamil Peteraj a Boris Filan, ktoré formovali jeho zvuk a smerovanie. Počas rokov sa jeho hudobné projekty rozšírili aj do oblastí produkcie a manažmentu, pričom si udržal významné postavenie na slovenskej rockovej scéne a v médiách.
Pavol Hammel vo veku 77 rokov: Smutný príbeh, ktorý zasiahol celé Slovensko
Kľúčové etapy kariéry
- Roky 1963-1969: založenie Prúdov, vznik debutového albumu a spolupráca s textármi Peterajom a Filanom.
- Roky 1972-1975: spolupráca s Mariánom Vargom, vznik významných albumov ako Zelená pošta.
- Roky 1976-1980: ukončenie nejakých rozostrených projektov, legalizácia kariéry po štúdiu práva, vstup do Slovkoncertu a ďalšie aktivity v hudobnom priemysle.
- Roky 1990-2000: založenie promotérskych agentúr Rock Pop Bratislava a Rock Production Bratislava, pôsobenie v Opuse a mediálne aktivity.
- Roky po roku 2010: verejné vystúpenia, politické mítingy a pokračujúce hudobné aktivity spolu s rodinou.
Najvýznamnejšie albumy a diela
- Zvoňte, zvonky (1969) - debut slovenského bigbítu, zásadný album pre domácu scénu.
- Zelená pošta (spolupráca s Mariánom Vargom, 1970s) - považovaná za jednu z najvýznamnejších slovenských rockových nahrávok 70. rokov.
- Pokoj vám (druhý album Prúdov, neskôr nevyšiel) - dôvod textových a vydavateľských vnútorných sporov v kapele.
Hammelove projekty sa často spájajú s významnými menami slovenskej hudby a literatúry; jeho dlhodobá spolupráca s textármi ako Kamil Peteraj, Boris Filan a Rudolf Skukálek prispela k formovaniu charakteru jeho repertoáru. V období normalizácie a po nej si dokázal udržať verejnú prítomnosť a pôsobiť ako tolerovaný interpret, čo mu umožnilo pokračovať vo frekventovaných vystúpeniach a televíznych a rozhlasových reláciách.
V osobnom živote je Hammel druhýkrát ženatý a vychováva dve dcéry, ktoré tiež vstupujú do hudobného sveta. Žije v Bratislave-Devíne a jeho hudobný odkaz zostáva živý vďaka pokračujúcim koncertom a spoluprácam s ďalšími generáciami slovenských hudobníkov.