Írsky vlkodav je jedným z najväčších psov na svete a jeho zároveň jemná a prítulná povaha ho robí výnimočným rodinným spoločníkom.
Pôvod, vzhľad a účel plemena
Írsky vlkodav vznikol krížením chrtov a dogovitých plemien s cieľom vytvoriť psa s požadovanými loveckými vlastnosťami.
V stredovekom Írsku bol využívaný na lov vlkov, jeleňov a ďalšej veľkej zveri; dnes však slúži výlučne ako rodinný pes a spoločník.
Je to najvyššie plemeno, s výškou v kohútiku typicky 81-86 cm u dospelých, pričom samce často presahujú 86 cm a vážia 54,5-70 kg, sučky sú o niečo menšie.
Má mohutné, svalnaté telo a drsnú, hrubú srsť, ktorá ho chráni pred chladom; farba srsti zahŕňa sivú, čiernu, červenú, plavú, žíhanú alebo bielu.
Povaha a správanie
Írsky vlkodav je vďačne pokojný, vyrovnaný a veľmi priateľský k ľuďom i k deťom, no jeho veľkosť vyžaduje dohľad dospelej osoby pri kontakte s menšími dieťaťmi.
Jeho lovecký inštinkt a veľká inteligencia z neho robia skvelého rodinného psa, ktorý ale potrebuje vhodný výcvik a pravidelný pohyb.
Napriek pohodovej povahe je to pes so silnou vôľou a niekedy mierne tvrdohlavý; bez dôsledného a pozitívne motivovaného výcviku môže reagovať pomalšie na povely.
Zdravie a dĺžka života
Priemerná dĺžka života írskych vlkodavov sa pohybuje okolo 6-8 rokov, s údajmi, že len zriedkavo sa dožívajú 10 a viac rokov.
Medzi najčastejšie zdravotné problémy patria dysplázia bedrového a lakťového kĺbu, srdcové ochorenia, torzia žalúdka, epilepsia a rakovina kostí.
Ako pri väčších plemenách, aj u írskych vlkodavov existuje vyššie riziko únavy kĺbov a komplikácií pri anestézii; preto je dôležitá kvalitná veterinatárna starostlivosť a pravidelné prehliadky.
Výživa a starostlivosť
Kvalitná, vyvážená strava je kľúčová pre zdravý rast a dĺžku života, najmä počas rastu, ktorý u vlkodavov môže trvať až do 18-24 mesiacov.
Podávanie viacerých malých jedál denne a dohľad nad množstvom energie pomáhajú zabrániť torzi žalúdka, čo je riziko u veľkých psov po jedle.
Strava by mala obsahovať kvalitné bielkoviny, zdravé tuky a doplnky na kĺby (glukozamín, chondroitín), pričom dôležitá je aj správna rovnováha vápnika a fosforu, najmä počas rastu.
V starostlivosti o srsť vlkodava je potrebné pravidelné kefovanie a občasné kúpanie iba v prípade potreby; uši a pazúry si vyžadujú pravidelnú kontrolu.
V domácnosti je írsky vlkodav pokojný spoločník, ktorý potrebuje veľa spoločnosti a nekombinuje dobre dlhú samotu; preto je vhodný skôr pre dom s dostatkom miesta než pre malý byt.
Pohyb a tréning
Vzhľadom na svoju veľkosť potrebuje tento pes veľa fyzickej aktivity, najmä dlhé prechádzky a príležitosti na behanie, ktoré však treba zvládnuť s ohľadom na kĺby a srdce.
Najvhodnejším športom pre vlkodava je coursing a ďalšie aktivity na voľný beh, no prechádzky na vodítku sú potrebné na zvládnutie loviaceho inštingu.
Výcvik by mal byť trpezlivý, dôsledný a založený na pozitívnom posilňovaní; šteniatka je potrebné zoznámiť s obojkom a vodidlom už od skorého veku.
Výber chovateľa a cena šteniat
Pri výbere chovateľa je dôležité preveriť zdravie rodokmeňa a históriu výskytu chorôb; cena šteniat od renomovaných chovateľov sa pohybuje okolo 1 500-2 000 EUR.
História a kultúrne odkazy
Írsky vlkodav je jedným z najstarších a najväčších plemien psov; jeho vývojúropatrené v Írsku a spojenie s Keltskou kultúrou bolo posilnené obnovením plemena v 19. storočí kapitánom G. A. Grahamom.
Pôvod plemena siahajú do staroveku: existujú nálezy psov podobných vlkodavom z bronzovej doby a vzťah k lovu vlkov, jeleňov a inej veľkej zveri.
Praktické tipy pre majiteľov
- Udržiavať správnu váhu a zabrániť nadmernému rastu v skorých fázach života.
- Pozor na torziu žalúdka - poskytovať viacero menších jedál a vyvarovať sa intenzívnej aktivity ihneď po jedle.
- Zabezpečiť primeraný priestor v dome a pravidelné, dlhé prechádzky.
- Pravidelné ošetrovanie zubov, nepreháňať kúpanie, a sledovať stav uší a pazúr.
- Socializácia a pozitívny prístup v tréningu zabezpečia lepšiu adaptáciu na deti a iné zvieratá.
Zdroje a poznámky: články zo skúseností chovateľov a historické práce o plemene; vybrané informácie z klinických štúdií a prehľadov o dĺžke života vlkodavov.